タイトル出オチ。

先日のタケノコ狩りの際、竹薮の中の所々にヤブニッケイが生えていた。全然気にしたことなかったけど、これがヤブニッケイなんだそう。
こんな所に生えて大樹になれるとは到底思えないのだが。
なんてことない葉だが、葉を千切って軽くクシャッと揉んで嗅ぐと覚えのある芳香がする。
そう、生八橋そのものだ。

急に生八橋で入れたての緑茶をすすりたくなった。

しかし、実際の八橋の香りであるニッキはニッケイのものでヤブニッケイではない。
ニッケイはいわゆるシナモンと同類なのだが、樹皮や根に強い芳香があり、香辛料にも使われる。
同じような香りはあるがヤブニッケイはそれらより弱いとされ、香油を取る種子以外は建材や庭木にしか利用されていない。
私はどちらの生葉も嗅いだことがないのでどっちがどの程度の香りなのかはよくわからない。

でもこんなに香ってるなら、意外に使えたりしないのかな？

干してみる。
経験上、生の葉を加熱してしまうと青臭さが出てしまうことが多いからだ。
青臭さが飛ぶのと同時にニッキ香も飛んでしまわねばよいのだが。

カリカリに乾燥したものを揉んでみた。
凄い！
まだ全然ニッキの香りが飛んでない。
これだけ香ればなんとかなるかも？

量が少ないので抽出できるほどではないし、そのまま１合のもち米にぶっ込み、炊いてみる。

もくもくと炊飯器から立ち上がる湯気からは猛烈にニッキの香りがする。
隣の部屋にいてもわかるくらいニッキだ。
これは期待が高まる。

蒸らし時間も終わり、炊飯器を開けてみる。

・・・・・なんかちがう。
蒸気はあんなにニッキそのものだったのに、開けたら香りの半分が柏餅だ。
犬に好物を見せてハイテンションになったけどイミテーションだった時に生まれる真顔な雰囲気に包まれた。

なんだこれ
マウンテンじゃないんだから。
見た目は完全に餡子丼でしかない。
しかし失敗とわかってて餅にする気力もない。

口に入れると、柏餅と八橋とおこわを一緒に食べてる味がする。
つまりは全ての香りが薄まって混在していて微妙極まりない。
どうしよこれ・・・

ココナツミルクでらいすぷぷぷぷぷぷでぃんぐにしてみたが・・・

あぁ
これならイケるわ。
ココナツの風味とニッキ香が手をとって柏餅香を踏みつけてくれている。
普通に美味しい・・・けど
これって普通にシナモン振るだけでいいじゃねーか。

ということで、やっぱりヤブニッケイの使い道は微妙だなぁと思っていたら、ヤブニッケイではなく実はニッケイそのものだったらしい。
そりゃ香り強かった訳だよね。
とはいえ、いずれにせよ結果は結果で炊き込んでも美味くない。
だが葉で餅を包んだ肉桂餅は香りが良くて美味いらしいが下処理が不明。
確かにあの香りが活かせれば美味そうだが。

調べてみると、ニッケイもヤブニッケイも油を取るのに有効な部位は樹皮や根皮で、香りの主成分はいずれもシナモンアルデヒド。
ただしその含有量が倍くらい違うようだ。
逆に言えば、2倍程度しか違わないので例えヤブニッケイだったとしても使い方次第では化けそうである。
うんこのニオイ成分のひとつスカトールが薄めればジャスミン茶の芳香になるのよりずっとハードル低くて期待値はある。
うんこからジャスミン茶を作るのはYouTuberさん達にでも任せたい。

蒸らしの段階で入れてみてはどうかという話があったので再チャレンジ。

開けた直後の柏餅のような香りが非常に薄く、ニッキ香が強い！
食べてみると、さすがに八橋ほど強くはないが、それでもニッキの香りはかなり移っている。
しかし
香りが強く移ったのはせいぜい表面１ｃｍ程度だけだった。

やはり濃度の問題が大きそう。
月桂樹の代わりに使えるという話もあるし、根本的に葉の用途には限界があるのかもしれない。
採りすぎて丸坊主にする訳にもいかないから、その辺りが妥協点なのかもね。