ウチダザリガニを初めて食べたのは15年前の2001年、当時は外来生物法もなく阿寒湖の漁協から1200円/kgで生きたまま送ってもらった。
でかいのが38匹も入ってて、どう考えてもオマケしてくれてる感があったが、それより驚いたのは身も甘いがなによりアメリカザリガニと違って何もせず茹でただけでミソが美味いのに驚いた。
想像以上に大きく、想像以上に身が詰まっているのに身離れがよく、想像以上に美味しかった。
阿寒湖産だからというのが大きいのか、とにかく臭さと無縁だったのです。
さすがウシガエルのエサとして移入されたアメリカザリガニと違って、ウチダは食用に輸入されたというだけのことはあると実感したものです。

それも外来生物法にて特定外来生物に指定されてからは生体移動が不可になりました。
現在は原則、ボイルや冷凍でしか入手することができません。
・・・が、困ったことにこれも本州各地で増えています。
今年は栃木の那須塩原でも大繁殖が確認され駆除されたニュースがあったばかり。
長野では片桐ダム近辺で大繁殖してしまっているニュースもありました。
他にも中部から東北にかけてかなりの場所に侵入しているようです。
他の外来種同様ペットを逃がしたことで定着したのか、もしかしたら法整備前に生体を仕入れてこっそり増やそうとした人がいたのか、今となっては定かではありません。
厄介なのは、より冷水に耐性があり大型化することで、同じニッチでは在来種はもとよりアメリカザリガニですら太刀打ちできないこと。
裏磐梯ではウチダザリガニ釣り大会まで開かれるほど定着していますが、阿寒湖同様に水深のある広大なエリアに侵入してしまうともう手がつけられないので完全な駆除は実質不可能です。
よほど画期的な駆除方法でも開発されない限りは無駄に予算を注ぎ込むばかりで、根絶できなければ中途半端な駆除で空いたニッチに爆発的に増えて振り出しに戻る。
そうなってしまうと、現実的にはこんな感じで利用しながら自然な形で圧をかけ続けていくしかないのではないかと思います。
幸いなことにウチダザリガニは美味しい。

で、今回なんですが、ちょっと用事のついでに道草くって長野は某所を探してみました。
理由は片桐ダムと違って、いるとすれば侵入起源がとてもとても臭い場所だからです。
時は遡り1926年、当時の農林省水産局がウチダザリガニを食用目的で輸入し摩周湖での養殖に成功した経緯は有名だが、実はこの後1都1道1府21県の水産試験場にも配布されているらしい。
そのひとつに長野県も入っておりおおまかに当時の場所が特定できたので、先述の片桐ダムとは100km近く離れていて別水系の場所なのですが近くにいる可能性はあるだろうなと。
天然水域への放流記録は北海道・福井・滋賀・東京だけなのですが、残念ながら隔離した屋内水槽だけで厳重管理するでもなければ水産試験場からの漏洩はザラだと思ってるので、探し方のひとつとしてはこういうのもアリだと思っています。

台風が来ている上に日没まで1時間くらいだし、地図上から予測つけたところを２～３探して終わりそうです。

いきなりいたｗ

終了です。

流れの強い場所ですが、岸際に草が茂っているだけで両岸はウチダ一族の住処になっている模様。
同時にヒゲナガカワトビケラが入ったくらい水質は良く、その後もカジカやスナヤツメがちょいちょい混じる。

こんなに水質の良い場所に定着しているウチダザリガニが不味い訳なかろう。
水だって沸かせば普通に水道水より美味そうだ。

いそうでいなくて、1時間ほどでこれだけ。
大型サイズが全く採れず、普通のザリガニサイズまでしかいなかったのは不思議でもあるが、アメリカザリガニはおらず100％ウチダザリガニだった。
完全に置き換わってしまうんだろうね。
もしかしたらこの辺りの子供にとってはザリガニといったらウチダザリガニになってしまっているのかもしれない。

せっかくなので食べたいのですが、外来生物法にて生体移動が禁止されていますので、河川敷で湯を沸かします。
湯が沸くまで暇なので少しガサっていると・・・

ぇ・・・
ニジマスでもアレなのにブラウントラウトかよ。
見た目からも明らかに養殖個体だし、放流はしていないだろうから明らかに脱走兵ですよね。
水質は良いのにもう生態系もクソもないわな。

そうこうしてるうちに湯が沸いた。

大量にウニョウニョしてるこれ、ウチダザリガニに付く寄生虫。
この寄生虫を調べることでどこ起源のウチダザリガニなのかある程度わかるという。
だから実際にはこれを調べてみないと移入起源がどこなのかはわからない。
水試関係なくペットルートからって可能性も十分にありうる。
放流というとそのものズバリの種にしか目がいかない人が多いけど、こういうのを移動させてしまう可能性もある訳ですよ。
そして在来種に新たに寄生してバランスが崩れる可能性だって出てくる。これなんかはまだ目に見えるサイズだけど、ウィルスや菌のレベルになると移動させた本人には全く自覚がないまま破壊が進むのでより性質が悪い。
ウチダザリガニに限らず、生物の移動や放流はとにかく慎重にするべきというのが現在の傾向です。
茹でれば寄生虫なんぞ関係ありません。
まとめて軽く塩茹でにします。

茹であがり。
香りはさほど立たないが、とても美味しそうです。
寄生虫なんか茹でて湯を流せば勝手にみんなどっかいっちゃいます。

尾の身は同サイズのアメリカザリガニと比較して少し大きい。
そして甘い。
採りたて茹でたてということもあるだろうが、瑞々しくて明確に甘い。
この甘さはとても良い。

が、背ワタが若干ジャリつくので背ワタはとったほうが良いね。

ミソも美味い。
カニとエビの中間のような風味。
ただ・・・この向こうにある未消化物を含んだ消化管がいけない。
一瞬、鮎っぽさも感じたが違う。
鮎の内臓のような珪藻っぽさにイグサと土を混ぜたような、いわば綺麗な泥の匂い。
そしてジャリつくんだからいけない。

法律上泥抜きができないことが完全に致命的になった。
那須のニュースが流れた時にフォロワーさんが即日速攻で採ってきてレポしてくれたが、頭が変なニオイだったらしい。
おそらく水質や食物の傾向でこの未消化物の風味が大きく変わるんでしょう。

今回のようなかなり綺麗な場所ならまだしも、多少の汚れを感じる場所の場合は尻尾やハサミだけはずして背ワタも抜いてから調理したほうが確実かもしれません。
そう考えると阿寒湖のは凄いなと思う。

小さめの個体ばかりだったこともあり、手を汚しながら食べるのが好きではないので持ち帰ることに。
茹でたものをジップロックに入れて水路に浮かべ、冷水で荒熱をとってクーラーへ。

このチビ達も一緒に茹でてきたのですが、これくらいのサイズなら気にならないかと揚げてみます。
とても良い色と香り。
頭からいってみます。

あれ・・・ダメだこれ。
こんな小さくてもかなりの量の未消化物が詰まっており、畳と土を混ぜたような香り、そしてジャリ感。
これでは快適に食べられない。

これだ。
頭をめくるとミソを残して胃袋っぽいところが一緒にもげる。
この状態で食べると背ワタ程度は全く気にならず快適でとても美味しい。
エビではあるのだが香りも旨味もテナガエビなどとは違い、なんとも独特の美味さがある。
未消化物さえ取り除ければ臭味は皆無だ。

これは大きい個体も尾からの背ワタ抜きを行って持ち帰り、揚げるというのも十分にアリな気がする。

では、いちいち剥きながら食べるのが面倒な中途半端サイズのウチダザリガニ達をなんとかしてみます。
ひとまず、ひたすら剥いて可食部だけにします。

相変わらずハサミも容易に隅々までスポンと抜ける。
これは阿寒湖産と変わらない。

胴体の殻の下も身がビッシリなので剥がして集めます。
ミソも美味しいので丁寧に。

そして未消化物の詰まった胃袋を破壊しないように注意し、これは廃棄。

軽くオリーブオイルとニンニクで炒め、下味をつけてペンネと合わせてホワイトソースで絡め

ミソも入っているからかウニっぽい色になってきましたが、更にここにホワイトソースをかけて埋め、チーズを盛って焼きます。

ウチダザリガニグラタンになりました。

うまい。

ここまでやったら何のエビ使っても良さなんかわかんねーだろという心配もあったのですが、ここまでしても明確にウチダザリガニの身が甘い。
近所だったら常食しても良いと思えるレベルだ。
未消化物を取り除くのが面倒だが、アメリケーヌソースを作っても美味しくなるだろう。

結局は雑食性ゆえに、繁殖してしまった場所のメインの餌と水質に影響されるというのは間違いないんでしょうね。
泥抜きができないので調理が限られてきますが、普通はもっと大きな個体も多いので食べる価値は十分にあると思います。
広大な水域はともかく、特に小さな水路などの小水域への侵入当初ならばまだ駆逐できる可能性がある。
もし見つけたら、根絶やしにする勢いで食べてみても良いのではないでしょうか。

その際、くどいようですが生体移動はできません。
茹でる・頭をピックなどで一突きする・尻尾だけもいで持ち帰るなど、なんらかの形で殺してからでないと繁殖水域からの持ち出しは許されず罰則の対象となりますので注意しましょう。
キャンプ先にいた場合はその場で調理してしまうのがいちばん楽ですが、泥抜きができないので丸ごと他の食材と共に安易に煮てしまうと全てがダメになる可能性もあるので、そこも注意したほうがいいでしょう。

今月からイケアのレストランでもウチダザリガニは提供されているらしいし、持ち帰り用の冷凍も買えるとか。
お手軽に試してみたい人は買ってみても良いかもね。
冷凍したのが美味いかどうかは知りませんが。

～～～　追記　～～～

ウチダザリガニの冷凍ボイルものがスカスカだったという報告をいくつか頂きました。

私はウチダザリガニの冷凍ボイルを食べたことがないので断言できないでいたのですが、アメリカザリガニは確かにそうなんですよ。
殻に身がついてしまい、プリッと身が剥けるようなことがなく、スカスカで出汁にしかならない。
冷凍処理も方法や時間により結果が変わるかもしれず、一概には言えませんが、もし食べてみてそんな感じだったら、生鮮だと全く違うということを心の片隅に置いておいてもらうと良いかなと思います。
べつにウチダザリガニが悪い訳ではないので。

やっぱりとって食おうＺＥ！